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Iglesia Porta Coeli
(Foto cortesia de Juan D. Torres Ramos)
Iglesia más antigua de Puerto Rico
construida entre los años 1606 y 1607. La iglesia fue parte de un
convento construido por Frailes Dominicos con donaciones de los vecinos de la
Villa. En en el siglo 19 el convento se utilizó como escuela y se trato
de usar también como cárcel, pero los los habitantes del pueblo se opusieron.
En 1868 el convento se derribó con la exepción de una parte de la pared
frontal y la iglesia. Originalmente el campanario, junto a una cruz,
estaban al frente del convento y no en la iglesia. También el techo en
el área del altar era más bajo que el del centro de la iglesia, lo
contrario a lo que se ve hoy. El campanario se cree que fue puesto donde
está hoy entre 1878 y 1920. En 1949 la Iglesia Católica le cedió la
iglesia al Gobierno Estatal de Puerto Rico para convertirlo en Museo de Arte
Religioso (1962). Hoy en dia la iglesia funciona como museo, luego de un
sinúmero de restauraciones. En 1930 la Junta Conservadora de
Valores Históricos (la primera organización de conservación del gobierno)
nombró al Convento Porta Coeli como monumento histórico. El Porta Coeli
también está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los
Estados Unidos. Porta Coeli se pronuncia "Porta Cheli" y significa "Puerta
del Cielo"
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